TUBERCULOSIS
Pacientes y Familias · NeumoPed / MedIA
| La tuberculosis (TB) es una infección causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Puede afectar principalmente a los pulmones, aunque también puede comprometer otros órganos. En los niños, el diagnóstico y el tratamiento oportunos son muy importantes porque algunos pueden enfermarse con mayor rapidez. |
1. ¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por Mycobacterium tuberculosis. La forma más frecuente afecta los pulmones, pero la bacteria también puede llegar a ganglios, huesos, sistema nervioso u otros órganos.
No todas las personas infectadas están enfermas. Es importante distinguir entre infección tuberculosa y enfermedad tuberculosa.
2. Infección tuberculosa y enfermedad tuberculosa
· Infección tuberculosa: la bacteria está en el organismo, pero la persona no tiene síntomas y no tiene datos de enfermedad activa.
· Enfermedad tuberculosa: la bacteria está causando daño y pueden aparecer síntomas, alteraciones en la radiografía u otros estudios.
Un niño con infección tuberculosa puede sentirse completamente bien. Sin embargo, puede necesitar tratamiento preventivo para disminuir el riesgo de desarrollar enfermedad tuberculosa en el futuro.
3. ¿Cómo se contagia?
La tuberculosis se transmite por el aire cuando una persona con tuberculosis pulmonar o laríngea activa expulsa bacterias al toser, hablar o cantar. El contagio suele requerir contacto cercano y repetido, especialmente en espacios cerrados y poco ventilados.
No suele transmitirse por compartir platos, vasos, ropa, juguetes o por dar la mano.
4. Factores de riesgo
· Niños que viven o pasan mucho tiempo con una persona con tuberculosis activa.
· Lactantes y niños pequeños, porque pueden desarrollar enfermedad con mayor rapidez después de infectarse.
· Niños con defensas disminuidas.
· Pacientes con desnutrición u otras enfermedades crónicas importantes.
· Niños que viven o han viajado a lugares donde la tuberculosis es más frecuente.
5. Síntomas que pueden hacer pensar en tuberculosis
· Tos persistente.
· Fiebre prolongada o recurrente.
· Pérdida de peso o dificultad para ganar peso.
· Cansancio o menor actividad.
· Sudoración nocturna.
· Disminución del apetito.
· Ganglios aumentados de tamaño, dependiendo del sitio afectado.
En algunos niños, especialmente los más pequeños, la tuberculosis puede presentarse sin la tos típica que se observa en los adultos.
6. ¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en la combinación de antecedentes, exploración física y estudios. Es muy importante saber si el niño ha tenido contacto con una persona con tuberculosis.
· Prueba de tuberculina (PPD).
· Pruebas de sangre tipo IGRA en situaciones seleccionadas.
· Radiografía de tórax.
· Estudios microbiológicos para buscar la bacteria.
· Otras pruebas según los síntomas y el órgano afectado.
7. Prueba de tuberculina y pruebas de sangre
La prueba de tuberculina se aplica en la piel y debe revisarse posteriormente para medir la reacción. Las pruebas de sangre tipo IGRA pueden ser útiles en algunos pacientes. Ninguna de estas pruebas, por sí sola, confirma que exista enfermedad activa.
El médico interpreta el resultado considerando la edad, el riesgo, el antecedente de contacto, la vacunación y los demás estudios.
8. ¿Para qué sirve la radiografía de tórax?
La radiografía ayuda a buscar cambios en los pulmones o ganglios del tórax que puedan sugerir tuberculosis. En los niños puede aportar información importante, pero siempre debe interpretarse junto con la historia clínica y otras pruebas.
9. ¿Cómo se busca la bacteria?
Cuando es necesario confirmar la enfermedad, pueden estudiarse muestras respiratorias. En niños pequeños, que con frecuencia no pueden expulsar flemas, el equipo médico puede utilizar métodos especiales para obtener muestras.
· Esputo, cuando el niño puede producirlo.
· Aspirado gástrico en algunos niños pequeños.
· Esputo inducido.
· Muestras obtenidas por broncoscopia en situaciones seleccionadas.
· Pruebas moleculares y cultivos para identificar la bacteria y conocer su sensibilidad a medicamentos.
10. ¿Qué es el estudio de contactos?
Cuando se diagnostica tuberculosis en una persona, es muy importante identificar a quienes han convivido de cerca con ella. Los niños que han tenido contacto estrecho deben ser evaluados, aunque se sientan bien.
El objetivo es detectar temprano infección tuberculosa o enfermedad y ofrecer tratamiento cuando sea necesario.
11. Tratamiento de la infección tuberculosa
Cuando un niño tiene infección tuberculosa pero no enfermedad activa, el médico puede indicar tratamiento preventivo. Existen diferentes esquemas y la elección depende de la edad, las características del paciente, la exposición y la sensibilidad de la bacteria del caso fuente cuando se conoce.
El objetivo es reducir el riesgo de que la infección progrese a enfermedad.
12. Tratamiento de la enfermedad tuberculosa
La tuberculosis activa se trata con una combinación de medicamentos durante varios meses. Es fundamental tomar las dosis completas y respetar el esquema indicado.
· No suspender el tratamiento porque el niño se sienta mejor.
· No modificar dosis ni horarios por cuenta propia.
· Acudir a las consultas y estudios de control.
· Informar al médico si aparecen efectos adversos.
13. ¿Por qué es tan importante completar el tratamiento?
Suspender o tomar de forma irregular los medicamentos puede permitir que la bacteria sobreviva y se vuelva resistente. La tuberculosis resistente es más difícil de tratar y puede requerir tratamientos más largos y complejos.
14. ¿La tuberculosis se cura?
Sí. La gran mayoría de los niños con tuberculosis sensible a medicamentos puede curarse cuando recibe un diagnóstico oportuno y cumple el tratamiento adecuado.
15. ¿El niño puede ir a la escuela?
Depende de si tiene infección tuberculosa o enfermedad activa, del sitio afectado y de si existe riesgo de transmitir la bacteria. La decisión debe hacerla el equipo médico.
Los niños con infección tuberculosa sin enfermedad activa no transmiten la tuberculosis.
16. ¿Qué papel tiene la vacuna BCG?
La vacuna BCG ayuda especialmente a proteger a los niños pequeños contra formas graves de tuberculosis, como la tuberculosis meníngea o diseminada. No evita todos los casos de tuberculosis pulmonar y una persona vacunada aún puede infectarse.
17. Prevención
· Identificar y tratar oportunamente a las personas con tuberculosis activa.
· Evaluar a los contactos cercanos.
· Cumplir el tratamiento preventivo o terapéutico indicado.
· Ventilar los espacios cerrados.
· Seguir las recomendaciones del equipo de salud respecto al uso de cubrebocas cuando corresponda.
· Mantener la vacunación BCG de acuerdo con las recomendaciones nacionales.
18. Señales de alarma
| Busca atención médica prioritaria si el niño presenta: |
· Dificultad para respirar.
· Decaimiento importante.
· Pérdida de peso marcada o incapacidad para alimentarse.
· Fiebre persistente con deterioro del estado general.
· Dolor de cabeza intenso, vómito persistente, somnolencia anormal o convulsiones.
· Tos con sangre.
· Empeoramiento rápido de los síntomas.
19. Preguntas frecuentes
¿La tuberculosis se transmite por compartir cubiertos o vasos? Generalmente no. La transmisión ocurre principalmente por el aire cuando una persona con tuberculosis pulmonar activa expulsa bacterias.
¿Un niño con prueba de tuberculina positiva tiene tuberculosis activa? No necesariamente. La prueba puede indicar infección, pero se requieren otros datos para saber si existe enfermedad.
¿La vacuna BCG impide totalmente la tuberculosis? No. Ayuda a proteger contra formas graves en niños pequeños, pero no evita todos los casos.
¿Un niño con infección tuberculosa puede contagiar? No. La infección tuberculosa sin enfermedad activa no es contagiosa.
¿La tuberculosis tiene tratamiento? Sí. Con un esquema adecuado y buen apego, la mayoría de los niños puede curarse.
20. Mensaje final para la familia
| La tuberculosis se puede prevenir, diagnosticar y tratar. Si un niño ha convivido con una persona con tuberculosis, debe ser evaluado aunque no tenga síntomas. El diagnóstico temprano y completar el tratamiento son las mejores herramientas para proteger su salud. |
21. Aviso importante
Este material es educativo y no sustituye una valoración médica. Si existe antecedente de contacto con tuberculosis, síntomas persistentes o señales de alarma, consulta a un profesional de salud.
22. Responsable editorial y leyenda institucional
Dr. Mario Soto Ramos
Neumólogo Pediatra
Certificado por el Consejo Nacional de Neumología
Miembro del Colegio Mexicano de Neumólogos Pediatras, A.C.
Para la elaboración de este material se utilizaron herramientas de inteligencia artificial para la redacción y la creación de imágenes. Sin embargo, el contenido es académico y está respaldado por literatura internacional y por revisión médica editorial.
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Revisión editorial: septiembre de 2026.
23. Fuentes médicas de referencia
· Organización Mundial de la Salud (OMS). Tuberculosis: recomendaciones y materiales técnicos.
· Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuberculosis in children and latent TB infection.
· American Academy of Pediatrics. Red Book: Tuberculosis.
· Guías nacionales y programas de prevención y control de tuberculosis aplicables al contexto local.
